Vertrag vor der Unterschrift prüfen: Worauf Sie achten sollten

Ein Vertrag kommt meist mit einer freundlichen Notiz: „Standardbedingungen, bitte einfach unterschreiben und zurückschicken.“ Doch was für die andere Seite Standard ist, ist für Sie nicht immer fair. Ein Mietvertrag, ein Freelancer-Vertrag oder ein Liefervertrag kann eine lange Kündigungsfrist, eine unbegrenzte Haftung oder eine unerwartete Gebühr enthalten. Um die wichtigsten Risiken zu erkennen, müssen Sie kein Jurist sein. Darauf sollten Sie vor der Unterschrift achten.

Wissen, auf welcher Seite Sie stehen

Lesen Sie den Vertrag aus Ihrer Rolle heraus: als Mieter, Auftragnehmer, Käufer oder Lieferant. Dieselbe Klausel kann die eine Seite schützen und die andere binden. Notieren Sie vorab, was Ihnen am wichtigsten ist: pünktliche Bezahlung, ein fester Preis, eine klare Frist oder ein einfacher Ausstieg.

Zahlung und Preis

• Betrag und Währung, einschließlich Steuern, Gebühren und Auslagen.
• Wann Sie zahlen oder bezahlt werden: bei Unterzeichnung, in Raten, 30 oder 60 Tage nach Rechnungsstellung.
• Preisänderungen: Darf die andere Seite den Preis während der Laufzeit erhöhen, und mit welcher Vorankündigung?
• Zahlungsverzug: Gibt es eine Vertragsstrafe, und gilt sie für beide Seiten?

Fristen und was als erledigt gilt

Achten Sie auf Daten statt auf Wörter wie „zeitnah“. Prüfen Sie, was passiert, wenn eine Frist verpasst wird, und wer entscheidet, dass die Arbeit oder die Ware abgenommen ist. Hat die Abnahme keine zeitliche Grenze, kann sich die Zahlung lange verzögern.

Haftung und Vertragsstrafen

• Haftungsbegrenzung. Ist Ihre Haftung auf den Vertragspreis begrenzt oder unbegrenzt?
• Vertragsstrafen. Sind es feste Beträge oder ein Prozentsatz pro Tag, und gibt es eine Obergrenze?
• Freistellungen. Verpflichten Sie sich, Schäden der anderen Seite zu übernehmen, auch Ansprüche Dritter?

Einseitige Vertragsstrafen sind ein häufiges Warnsignal: Sie zahlen für jeden Tag Verzug, die andere Seite für nichts.

Der Ausstieg

• Laufzeit und Verlängerung. Verlängert sich der Vertrag automatisch, und wie viele Tage vor Ablauf müssen Sie widersprechen?
• Kündigung. Können beide Seiten kündigen, mit welcher Frist und zu welchen Kosten?
• Was nach dem Ende gilt: Schlusszahlungen, Rückgabe von Eigentum, Vertraulichkeit, die jahrelang fortbesteht.

Was fehlt

Manchmal steckt das Risiko in einer Klausel, die gar nicht da ist: keine Haftungsgrenze, keine Zahlungsfrist, keine Regelung für Streitigkeiten. Wenn Ihnen am Telefon oder in einem Gespräch etwas zugesagt wurde, etwa ein Starttermin oder ein Rabatt, prüfen Sie, ob es im Text steht. Wenn nicht, zählt es womöglich nicht.

Fragen vor der Unterschrift

Schreiben Sie eine kurze Liste mit Fragen an die andere Seite und stellen Sie sie schriftlich. Ein seriöser Partner erklärt eine Klausel oder ist bereit, sie zu ändern. Bedenken Sie: Eine verständliche Erläuterung des Textes ist keine Rechtsberatung. Gesetze unterscheiden sich von Land zu Land, lassen Sie bei einem großen Geschäft daher die endgültige Fassung von einem qualifizierten Anwalt in Ihrem Land prüfen.

Kurz gesagt

Ihre Seite, das Geld, die Fristen, die Haftung, der Ausstieg und das, was fehlt: In dieser Reihenfolge lesen Sie einen Vertrag. Wenn Sie ihn lieber prüfen lassen, bestellen Sie eine Vertragsprüfung: Sie schicken den Vertrag, sagen, auf welcher Seite Sie stehen und was Ihnen wichtig ist, und erhalten eine verständliche Zusammenfassung, eine Tabelle mit riskanten oder ungewöhnlichen Klauseln, fehlende Schutzregelungen und Fragen, die Sie stellen sollten und anschließend mit Ihrem Anwalt klären können. Die Zahlung wird erst freigegeben, nachdem Sie die Arbeit abgenommen haben.