Revisar un contrato antes de firmarlo: en qué fijarse

Un contrato suele llegar con una nota amable: “condiciones estándar, fírmelo y devuélvalo”. Pero lo estándar para la otra parte no siempre es justo para usted. Un contrato de alquiler, un acuerdo de colaboración como autónomo o un contrato de suministro pueden esconder un plazo de preaviso largo, una responsabilidad sin límite o un cargo que no esperaba. No hace falta ser abogado para detectar los riesgos principales. Esto es lo que debe revisar antes de firmar.

Sepa de qué lado está

Lea el contrato como arrendatario, contratista, comprador o proveedor, según sea su caso. La misma cláusula puede proteger a una parte y obligar a la otra. Antes de empezar, anote lo que más le importa: cobrar a tiempo, un precio fijo, un plazo claro o una salida sencilla.

Pago y precio

• El importe y la moneda, incluidos impuestos, comisiones y gastos.
• Cuándo paga o cobra: a la firma, por etapas, a 30 o 60 días de la factura.
• Cambios de precio: ¿puede la otra parte subir el precio durante el contrato, y con qué preaviso?
• Retrasos en el pago: ¿hay penalización, y se aplica en ambos sentidos?

Plazos y qué cuenta como terminado

Busque fechas, no palabras como “a la mayor brevedad”. Compruebe qué ocurre si se incumple un plazo y quién decide que el trabajo o la mercancía se aceptan. Si la aceptación no tiene límite de tiempo, el pago puede retrasarse mucho.

Responsabilidad y penalizaciones

• Límites de responsabilidad. ¿Su responsabilidad se limita al precio del contrato o es ilimitada?
• Penalizaciones. ¿Son importes fijos o un porcentaje por día, y hay un máximo?
• Indemnizaciones. ¿Se compromete a cubrir las pérdidas de la otra parte, incluidas las reclamaciones de terceros?

Las penalizaciones unilaterales son una señal de alerta habitual: usted paga por cada día de retraso y la otra parte no paga por nada.

La salida

• Duración y renovación. ¿Se renueva el contrato automáticamente, y con cuántos días de antelación al final debe decir que no?
• Resolución. ¿Pueden ambas partes ponerle fin, con qué preaviso y a qué coste?
• Qué ocurre tras el final: pagos finales, devolución de bienes, confidencialidad que se prolonga durante años.

Lo que falta

A veces el riesgo es una cláusula que no está: ningún límite de responsabilidad, ningún plazo de pago, ninguna regla para los conflictos. Si le prometieron algo por teléfono o en una reunión, como una fecha de inicio o un descuento, compruebe que figura en el texto. Si no está, puede que no cuente.

Preguntas antes de firmar

Escriba una breve lista de preguntas para la otra parte y hágalas por escrito. Un socio razonable le explicará una cláusula o aceptará cambiarla. Tenga en cuenta que una lectura del texto en lenguaje sencillo no es asesoramiento jurídico: las leyes varían de un país a otro, así que para una operación importante pida a un abogado cualificado de su país que revise la versión final.

En resumen

Su posición, el dinero, los plazos, la responsabilidad, la salida y lo que falta: ese es el orden en el que leer un contrato. Si prefiere que se lo revisen, encargue una revisión de contrato: envía el contrato e indica de qué lado está y qué le importa, y recibe un resumen en lenguaje sencillo, una tabla de cláusulas arriesgadas o inusuales, las protecciones que faltan y preguntas que hacer, que luego puede comprobar con su abogado. El pago se libera solo después de que usted acepte el trabajo.